Pez Belóntidos

Los ríos y arroyos de América Central y del Sur albergan una increíble diversidad de peces de agua dulce poco conocidos para el público general. Una de esas singulares familias nativas son los peces belóntidos, unos llamativos habitantes de las aguas rápidas que cautivan por su belleza y comportamiento.

En este artículo descubriremos en profundidad los secretos de los peces belóntidos: cómo son, dónde viven, qué comen y cómo se reproducen. Analizaremos las amenazas que enfrentan en la naturaleza y las posibilidades de su manejo en acuarios.

Key takeaways:

Pez Flower Horn

• Los peces belóntidos son una familia de peces de agua dulce originarios de América Central y Sudamérica.
• Tienen un cuerpo alargado y una boca pequeña en forma de tubo. Su coloración es plateada con tonos verdes y azules.
• Habitan en ríos y arroyos de corrientes rápidas con abundante vegetación. Son buenos nadadores y prefieren aguas bien oxigenadas.
• Son omnívoros y se alimentan de plantas, insectos, crustáceos y otros invertebrados. Tienen dientes diminutos.
• Ponen huevos que se adhieren a las plantas. Los machos cuidan y protegen los huevos hasta que eclosionan.
• Algunas especies están amenazadas por la contaminación, la construcción de represas y la introducción de depredadores.

¿Qué son los peces belóntidos?

Los pez belóntidos son una familia de peces de agua dulce que pertenecen al orden Cyprinodontiformes. Se caracterizan por tener un cuerpo alargado y delgado, con una boca pequeña en forma de tubo.

Existen alrededor de 15 especies descritas de peces belóntidos, todas originarias de América Central y del Sur. Se encuentran en las cuencas de ríos en países como Costa Rica, Panamá, Colombia y Brasil.

Algunas de las especies más conocidas son:

Pez Guppy (Poecilia Reticulata)

• Belonion apodion
• Belonion dibrachys
• Belonion squamilentum
• Potamobius jabari

Los belóntidos tienen una longitud máxima de unos 15 cm. Su coloración es bastante llamativa, con tonos plateados y reflejos verdes, azules o amarillos en los costados. El vientre suele ser de color blanquecino.

Tienen un cuerpo hidrodinámico, con una aleta dorsal y otra anal situadas hacia atrás. La base de las aletas pectorales y pélvicas es amplia. Poseen una línea lateral muy marcada.

Hábitat y distribución

Los peces belóntidos habitan principalmente en arroyos y ríos de corrientes rápidas, con abundante vegetación acuática y bien oxigenados. Toleran variaciones de temperatura, pero evitan aguas estancadas o muy contaminadas.

Pez Ángel (Pez Escalar)

Se distribuyen de forma nativa en Centro y Sudamérica. Su área de distribución abarca desde Costa Rica y Panamá, hasta Colombia, Venezuela y la cuenca amazónica de Perú y Brasil.

Prefieren aguas tropicales, entre los 20°C y 28°C. Viven mejor a pH ligeramente ácido, entre 6 y 7.

Algunas especies como Belonion apodion se encuentran en peligro de extinción en ciertas regiones debido a la destrucción de su hábitat natural por actividades humanas.

Comportamiento y ciclo de vida

Los peces belóntidos tienen un comportamiento gregario, formando cardúmenes de hasta 20-30 individuos. Son muy activos y ágiles nadadores gracias a su cuerpo hidrodinámico.

Prefieren aguas corrientes oxigenadas, donde encuentran refugio entre las plantas acuáticas y raíces sumergidas. Allí se protegen de depredadores y encuentran insectos y otros invertebrados de los que se alimentan.

Son ovíparos. Cuando llega la época reproductiva, el macho corteja a la hembra persiguiéndola y golpeándola suavemente con la boca. Luego, la hembra deposita entre 20 y 60 huevos, que se adhieren a las plantas acuáticas.

El macho fertiliza los huevos externamente y luego monta guardia, protegiéndolos de depredadores hasta que eclosionan en un periodo de 7 a 10 días. Los alevines recién nacidos miden unos 5 mm de longitud.

Los belóntidos pueden vivir de 3 a 5 años en condiciones óptimas. Alcanzan la madurez sexual hacia los 12 meses de edad.

Dieta y alimentación

Los peces belóntidos son omnívoros oportunistas. Se alimentan tanto de materia vegetal como de presas vivas.

Su dieta en el medio natural consiste principalmente en:

• Algas, plantas acuáticas y detritus vegetal
• Larvas de insectos como efímeras, tricópteros y quironómidos
• Microcrustáceos como copépodos y cladóceros
• Anélidos, moluscos y huevos de otros peces

Tienen diminutos dientes faríngeos que les permiten raspar y arrancar pedazos de plantas y algas del sustrato. También atrapan activamente insectos acuáticos y zooplankton con rápidos movimientos de succión.

Tamaño

Depredadores y amenazas

En su hábitat natural, los principales depredadores de estos peces son:

• Aves acuáticas como garzas y martines pescadores
• Grandes bagres y pirañas
• Serpientes acuáticas
• Nutrias y otros mamíferos semiacuáticos

Algunas especies de belóntidos se encuentran bajo alguna categoría de amenaza debido a:

• Contaminación de los ríos por vertidos agrícolas, mineros e industriales
• Represamiento de los cauces y alteración del caudal natural
• Deforestación y erosión de las riberas
• Introducción de especies invasoras como la tilapia

Se necesitan medidas de conservación urgentes, como proteger tramos de ríos, reforestar áreas riparias y controlar los vertidos tóxicos.

Pesca y acuicultura

Algunas especies de belóntidos son capturadas ocasionalmente con fines de subsistencia por comunidades locales.

Sin embargo, no constituyen una pesquería comercial importante. Sólo se venden de forma oportunista en mercados regionales.

Tampoco existen actualmente operaciones formalizadas de acuicultura para el cultivo de estos peces. Su cría en cautividad es aún incipiente.

Sería interesante investigar el potencial acuícola de ciertas especies de este género, como una alternativa productiva sostenible para comunidades rurales.

Uso culinario y cultural

Los belóntidos son consumidos ocasionalmente por pobladores rurales de Sudamérica, formando parte de la dieta y gastronomía local.

Se preparan fritos, al vapor o en caldos y sopas. Tienen un sabor suave y una textura firme. Sus pequeñas espinas obligan a comerlos con precaución.

En algunas culturas indígenas, se les atribuyen propiedades medicinales y curativas. Por ejemplo para tratar la fiebre o la tos.

También forman parte del arte y la artesanía local, representados en tejidos, cerámicas o tallas.

Mantenimiento en acuario

Los belóntidos son peces adecuados para acuarios comunitarios de agua dulce. Sus requerimientos básicos son:

• Tamaño mínimo de acuario: 60 litros para un grupo de 6-8 individuos.
• Temperatura: 22 a 28°C.
• pH: 6 a 7.5.
• Dureza: blanda a moderadamente dura.
• Iluminación: moderada. Plantas: necesarias.
• Filtro: imprescindible.
• Compañeros de acuario: tetra, rasbora, danio, apistograma y otros peces pequeños.
• Alimentación: balanceado en escamas, artemia, moscas de la fruta, tubifex.

Son muy sensibles a los cambios de calidad del agua. Requieren agua limpia y bien oxigenada.

No son aptos para acuarios con peces agresivos o de mayor tamaño que ellos.

Se reproducen sin dificultad en cautividad si se imitan las condiciones naturales: agua blanda y ácida, con plantas y temperaturas de 24 a 26°C.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto vive un pez belóntido?

En condiciones óptimas de cuidado, los belóntidos pueden vivir entre 3 y 5 años.

¿Se pueden criar belóntidos en casa?

Sí, su reproducción en cautividad es relativamente fácil de lograr, imitando parámetros de su hábitat natural. Se necesita un acuario plantado y agua suave.

¿Son peces belóntidos resistentes a enfermedades?

No particularmente. Son sensibles a parásitos y enfermedades fungosas, por lo que se requiere mantener la calidad del agua en niveles óptimos.

¿Se llevan bien los belóntidos con otros peces pequeños?

Sí, son pacíficos y se llevan bien con la mayoría de los peces de tamaño y comportamiento similares, como neon, guppy o killi.

¿Cuántos peces belóntidos puedo tener en mi acuario?

En un acuario de 60 litros se pueden mantener de 6 a 8 belóntidos cómodamente. Siempre evitando el hacinamiento.

¿Puedo tener una sola pareja de belóntidos?

No es recomendable mantener menos de 5 o 6 individuos, ya que son peces gregarios que se estresan en solitario. Lo ideal es un cardumen de 6 a 8.